Росомаха в жите - 18

[k_und_k]

21%, вот.

И небольшой кусочек под катом.



Мир взорвался с утренними газетами. До того ничего не предвещало неприятностей. Так и не привыкший к военной дисциплине организм проснулся ровно за десять минут до срока, и прицепленная на руку тормошилка осталась не у дел. Одно это было настолько хорошо, что генерал-капитан - отставной генерал-капитан, увы - вспомнил молодость. И полчаса потратил с толком: на чай. Не чайником на плите - а раскочегарил специальный чайный аппарат в виде бронехода, подаренный некогда благодарными сослуживцами. Пока подбирал заварку, думал о приятном - то есть о ракетах и бронеходах. Чайный, кстати, совсем как настоящий - топка, котёл, шнеки гребут угольную пыль. Только что траки стоят неподвижно. Но главное - давление в котлах! В этом вся штука: там атмосфер пять, и процесс заварки превращается в сложную техническую процедуру. Запустить сухие, пропитанные экстрактом из шести других трав, листья в отдельный котёл. Закрыть. Перепустить в него немного пара. Иначе результат не тот! Давление упадёт, пар станет конденсироваться - и вот тогда открыть вентиль полностью!
Так что - любовался клёпаной латунью, думал о вкусном чае и любимых женщинах. А никак не о том, что сбережения заканчиваются, и придётся, ох, придётся искать работу на гражданке. Но снять длинные эполеты, согласиться с понижением до континенталь-капитана? Не ему.
Увы, грозные машины ждали своего часа на консервации - и их грозный начальник - тоже. Не тот, кто вёл пар и броню навстречу ядрам и фугасам - а тот, что собирал их искорёженные тела. И делал из трёх растерзанных - два целых. И если врачи в госпиталях ненавидели пушки, то он - уважал в них достойного соперника. Над которым раз за разом одерживал победу. И удручённые враги приходили в отчаяние: даже после потери важных промышленных районов Федерация продолжает и продолжает выплёвывать на поля сражений армаду за армаду. Составленную из несовершенных машин - зато многочисленную. И если сегодня всех их подбить - завтра двинется в бой не меньше. То, что на этой заключительной стадии войны средний бронеход Федерации пережил никак не меньше десятка подбитий, полудюжину пожаров и пару взрывов котла - они выяснили уже после подписания перемирия и тройного договора.
Наконец, чайник прошумел положенные минуты. Осталось процедить напиток - и тащить жёнам в постель. Пусть оценят... Увы, благоверные отвыкли от подобной заботы. И зачем он женился сразу на двух? Генерал, герой войны... Мог и гарем собрать. Прокормить - другое дело. Он и тогда понимал это, так что отсеивал претенденток тщательно. А вот между двумя последними выбрать так и не сумел. Впрочем, жёны на диво сдружились. Роли себе выбрали. Одна назначила себя главной, другая любимой. И меняться не хотят! Вот и теперь - переглядываются. Понимающе, будто мысли читать научились.
- Не хочет службу искать, - вздохнула главная.
- И нас не пускает, - пригорюнилась любимая, - а у меня язык сильный. И печатную машину я знаю хорошо...
Действительно ведь, хорошо. Когда статьи печатала, чтоб в "Военный вестник" отослать - ни одной опечатки, а ключом стучит быстрей заправского телеграфиста.
Пришлось врать. Что, напротив, у него появились варианты. И как раз этим вечером он определится окончательно! Возможно, потом они перестанут верить подобным заявлениям. Но в первый раз...
- Так это на радостях? - улыбнулась главная, - Похоже на тебя. Надеюсь, ты будешь доволен местом. Потому, что сколько бы ты не заработал, если ты будешь несчастен, мы тоже будем несчастны!
А любимая только хвостом махнула и полезла обниматься. Разумеется, облилась горячим. Под панцирь, по счастью, не попало - но начались вопли и возня. Второй раз из постели генерал-капитан вылез усталым и довольным. Только совесть немного свербела. Впрочем, совесть тоже женщина. Так что и её удалось быстро успокоить. В конце концов, вечером он идёт встречаться с фронтовыми друзьями - и непременно заведёт разговор о месте. Тем более, там будет Младший. Возможно, удастся найти себя в обслуживании скорострелок?
И вот - газеты. И жирный шрифт молний: "Бутлегерские войны", "У преступников оружие лучше, чем у армии?", "Убиты сквозь стену!", "Полиция бессильна?". Фотографий нет - вместо них короткая заметка о снятии излишне жестоких сцен цензурой, и "смягчённые" наброски редакционных художников. Ну, для него там ничего нового нет - кто восстанавливал сгоревшие бронеходы, не на такое насмотрелся. А вот текст под рисунками приглаживает чешую и проясняет мозги не хуже близкого разрыва.
Бутлегерский притон атакован ночью. Четыре малых паровика. Три "Младших". Два - просто новейшие, таких армия и не покупала - поставили так, чтобы контролировать все выходы. А третий - непонятное чудовище. Которое пробило двойную кирпичную кладку - пусть и старую, прошлого века. Пробило насквозь, и не однажды. Несктолько тысяч выстрелов в считанные минуты. Потом - здание обрушилось внутрь себя. Паровики исчезли в ночи. Полиция прибыла быстро - невероятно быстро, меньше, чем за пять минут. Всё кончено, только затихающие стоны из-под кирпичного щебня. Под которым обнаружились разом тела - и свидетельства того, чем была чайная на пятнадцатой на самом деле...
Для обывателя - один ужас, для генерала - другой. Два кирпича... Противопульную броню можно списывать! Дела даже хуже: быстрые и тяжёлые пули сорвут заклёпки, и самая толстая броня осыплется безо всякого пробития, оставив от бронехода рёбра шпангоутов и нежные внутренности. Баки для воды. Укладки боеприпасов. Мешанину из труб, подающую пар на разные мелкие нужды. И, наконец, экипаж. Значит, нужна толстая броня. Значит, клёпку придётся прятать. Все существующие машины можно списывать! Или нет?
Правительству, конечно, захочется сэкономить. Вот он, шанс! Если прибежать с проектом экранировки - и генеральскую должность найдут, и реализацию навалять. И можно будет жить припеваючи. До войны. Потому, что экранированное старьё - это решение для военного времени, когда все стапеля заняты. А сейчас стапеля пусты. И останутся пустыми. Нужно сознавать - за границей средств на перевооружение пожалеют вряд ли. И к следующей войне - а она случится неизбежно - у них будут бронеходы новенькие. А у Федерации - экранированная дрянь, не больно удачная даже по меркам прошлой войны. Значит, нужны новые машины! Вот только нынешнее правительство на это не пойдёт...
- Что с тобой? Лица нет, хвост по полу...
Главная жена и сама с лица спала. Любимая демонстративно приподняла мужнин хвост.
- Да, верёвка. А начинал день героем! Что там такого мерзкого, в газете?
Он слабо улыбнулся.
- Кажется, моя вакансия накрылась.
- Если "кажется", усиль разведку, - напомнила главная его же собственный афоризм. Первую половину.
- И всё равно ломи вперёд! - закончила любимая.
Так что, и правда заняться неблагодарным делом? Его ведь и без тебя совершат. Найдутся умельцы. И будет всё то же самое, только хуже! Что ж. Тогда - пачку бумаги в руки, карандаш за ухо - и в кресло. Попробуем до вечера хотя бы прикинуть, что это у нас может получиться не слишком страшненького...
Увы, из под карандаша выходили наброски уродов - один страшней другого. Таких чудищ он даже в войну не выпускал! А руки сами тянулись - нарисовать новое... Котёл последней модели, треугольный, один на всю машину, сразу выполненный толстым и из броневой стали. Вообще, вес теперь придётся экономить, а значит - броня должна нести себя сама. Так что шпангоуты вон! Единый корпус. Можно - литой... Чёрт, если эту штуку удастся пропихнуть в серию, промышленники будут ему, ... , хвост целовать. Это какие субсидии можно под такую литейную получить! Увы, ни субсидий на расширение военного производства, ни серии новых бронеходов от нынешнего президента ждать не приходится. Как и от следующего. Что поделать - две самые толстые партии играют в пацифизм. А вот напросятся! Раз новое оружие попало в руки преступников, значит, скоро оно будет и у врагов. И если к тому времени флот не отрастит хотя бы экраны...
Тормошилка ущипнула за руку. Пора? Да, пора, ещё собраться, но тут помогут жёны. Они-то надеются, что любимый вернётся с доходной службой. А потому прилижут как нельзя лучше. И даже бумаги в руки сунут. И руки сами собой отшвырнут дешёвых уродов, а набросок нового красавца - задержат перед глазами, прежде чем сложить в четвертушку и сунуть в карман. Две пары глаз - каждая через своё плечо.
- А этот, точно, самый красивый. Хочешь его показать? А что это за работа такая, связанная с бронеходами?
- Не только с бронеходами, - буркнул ... , - а вообще со всем.
И шагнул за дверь. А бронеход... Его правда нужно показать. Может, если не он - так кто другой придумает, как пропихнуть. Пусть не серию. Пусть опытный экземпляр...